99% van de mensen zal hier voorbij scrollen. Maar degenen die dat niet doen, zullen een model van depressie zien dat verder gaat dan "chemische onevenwichtigheid" en laat zien hoe ontsteking dagelijkse gewoonten verbindt met mentale gezondheid. (Een Draad)

Decennialang werd depressie beschreven als een "chemische onbalans in de hersenen." Recente onderzoeken tonen aan dat het eigenlijk een toestand van chronische, laaggradige ontsteking + oxidatieve stress is.

Studies tonen consistent aan dat depressie geassocieerd is met: → Activatie van het immuunsysteem, waarbij immuuncellen zich gedragen alsof het lichaam onder aanval staat → Oxidatieve/nitrosatieve stress (O&NS), die lipiden, eiwitten en DNA beschadigt In de loop van de tijd kunnen deze processen de hersenstructuur en -functie op manieren veranderen die de symptomen verergeren.

Maar waar komt deze ontsteking vandaan? Een review uit 2013 heeft de omgevings- en levensstijlfactoren in kaart gebracht die hieraan bijdragen. Hier is de opsplitsing:

1) Stress Chronische psychosociale stress—of het nu van werk, trauma of sociale druk komt—houdt het stressrespons-systeem geactiveerd. Deze aanhoudende activiteit verhoogt cortisol en inflammatoire cytokines, waardoor het immuunsysteem in een staat van langdurige activatie blijft. Het resultaat is een hoger risico en grotere ernst van depressie.

2) Slechte voeding Voeding die arm is aan voedingsstoffen en sterk bewerkt, verzwakt de anti-inflammatoire verdediging van het lichaam en verhoogt de immuunactivatie. → Tekorten aan vitamines, mineralen en antioxidanten verminderen het vermogen van het lichaam om ontstekingen te reguleren. → Voedingspatronen die rijk zijn aan geraffineerde koolhydraten en onstabiele vetten bevorderen oxidatieve stress en compromitteren de integriteit van de darmen. Samen drijven deze factoren immuunreacties die kunnen bijdragen aan depressie.

3) Fysieke inactiviteit Regelmatige fysieke activiteit verlaagt ontstekingen en versterkt de antioxidantverdediging. Wanneer activiteit ontbreekt, blijven ontstekingspaden verhoogd. Sedentair gedrag is consequent geassocieerd met zowel hogere ontstekingen als een verhoogd risico op depressie.

4) Obesitas Overmatige vetweefsel geeft actief ontstekingsmoleculen vrij, zoals TNF-α en IL-6. Naarmate het lichaamsvet toeneemt, stijgen de basale niveaus van ontsteking, wat op zijn beurt de vatbaarheid voor depressie vergroot.

5) Roken Cigarettenrook introduceert grote hoeveelheden vrije radicalen, die zowel weefsels beschadigen als de activatie van het immuunsysteem in stand houden. Zware rokers vertonen consequent hogere niveaus van ontsteking en een verhoogd risico op depressie.

6) Darmpermeabiliteit (“leaky gut”) Wanneer de darmbarrière aangetast wordt, kunnen bacteriële fragmenten zoals lipopolysacchariden (LPS) in de circulatie komen. Het immuunsysteem interpreteert deze als bedreigingen, wat zorgt voor een constante lage activatie. Deze darm-immuun-hersenenverbinding wordt nu als centraal beschouwd in het begrijpen van depressie.

7) Atopie en tandheelkundige gezondheid Atopie, of allergische neiging, wordt gekenmerkt door verhoogde immuunreacties op allergenen. Evenzo laat slechte mondhygiëne orale bacteriën in de bloedbaan komen, wat extra immuunactiviteit stimuleert. Beide fungeren als constante ontstekingsprikkels die de kwetsbaarheid voor depressie vergroten.

8) Slaapstoornis Diepe, herstellende slaap is essentieel voor het resetten van het immuunsysteem en de antioxidant systemen. Wanneer de slaap verstoord is, nemen de ontstekingsmarkers toe, verzwakken de verdedigingsmechanismen en lijdt de stemmingregulatie. Slapeloosheid en depressie versterken elkaar vaak via dit ontstekingspad.

9) Vitamine D-tekort Vitamine D speelt een sleutelrol in het reguleren van de balans van het immuunsysteem. Wanneer de niveaus laag zijn, is het lichaam minder in staat om inflammatoire reacties te beheersen. Tekort komt veel voor in moderne populaties en is consistent gekoppeld aan een hoger risico op depressie.