Ik heb veel vrienden die infanterieofficieren zijn, zowel actief als in de Garde/Reserve. Ik vroeg hen wat ze van de toespraak van Pete Hegseth vonden, en eerlijk gezegd was ik een beetje verrast door de reactie, aangezien de jongens op X er zo door gefascineerd waren. De meesten van hen grijnsden een beetje, snikten en noemden hem gewoon een "try hard." Toen we dieper ingingen op het onderwerp, kwam veel ervan neer op zijn acties en, belangrijker nog, zijn kwalificaties. De grote dealbreaker was dat hij nooit Ranger School heeft doorlopen. Blijkbaar is Ranger School de standaard voor infanterieofficieren. Ik heb zelf wat onderzoek gedaan, en ze hebben gelijk: als een infanterieofficier uit IBOLC komt en Ranger School niet haalt, is dat een zeer slechte uitstraling. Het is een van de belangrijkste dingen die je kunt doen voor je geloofwaardigheid en je carrière als infanterieofficier. Het is de belangrijkste cursus voor leiderschap in kleine eenheden van het leger en een rite de passage. Slagen bewijst dat je kunt doorstaan, leiden en vechten onder extreme stress. Die kleine zwarte en gouden tab opent deuren naar geloofwaardigheid als pelotonsleider, respect van de ingelijfd ranks, competitieve opdrachten en promoties. Begrijp me niet verkeerd, als je niet slaagt, kun je nog steeds dienen, maar het is een beperking voor je carrière. Vooral in de infanterie scheidt "getabbed vs. niet-getabbed" wie de moeilijkste banen krijgt en wie vastloopt. Officieren zonder tab eindigen meestal in minder competitieve eenheden, met het stigma dat ze gefaald hebben in wat wordt beschouwd als de basis test voor hun tak. Dat brengt ons bij Pete Hegseth. Hij heeft nooit een Ranger-tab verdiend. (Hij heeft ook nooit Airborne-wings verdiend of Air Assault School of Pathfinder School afgerond - en voor een infanterieofficier is het hebben van geen van deze scholen extreem zeldzaam. De meeste infanterieofficieren doen hun best om ten minste één, zo niet allemaal, te behalen, omdat die scholen carrièrevermenigvuldigers en symbolen van geloofwaardigheid zijn. Die afwezigheid deed er toe. Het betekende dat Hegseth een plafond had als infanterieofficier. Zonder de tab of badges die het beroep definiëren, zouden zijn promotiekansen in de gevechtswapens altijd zwakker zijn. Soldaten merken het op. Andere officieren merken het op. Het leger merkt het op. Dus wanneer hij het heeft over de "warrior ethos" of combat-arms soldaten lesgeeft over normen, onthoud: hij heeft nooit de kwalificaties behaald die die normen vaststelden. En in de wereld van de infanterie is dat geen klein detail - het is alles. Gewoon zeggen...