Jeg har mange venner som er infanterioffiserer, både i aktiv tjeneste og vakt/reserve. Jeg spurte dem hva de syntes om Pete Hegseths tale, og ærlig talt, jeg ble litt overrasket over reaksjonen, siden gutta på X var så forelsket i den. De fleste av dem smilte, fniste og kalte ham rett ut en «prøv hardt». Da vi gravde i det, handlet mye om handlingene hans og, enda viktigere, hans kvalifikasjoner. Den store avtalebryteren var at han aldri besto Ranger School. Tilsynelatende, for infanterioffiserer, er Ranger School standarden. Jeg gjorde noen egne undersøkelser, og de har rett: hvis en infanterioffiser kommer ut av IBOLC og ikke består Ranger School, er det et veldig dårlig utseende. Det er en av de viktigste tingene du kan gjøre for din troverdighet og din karriere som infanterioffiser. Det er hærens fremste lederkurs for små enheter og et overgangsritual. Pasninger beviser at du kan holde ut, lede og kjempe under ekstremt stress. Den lille svarte og gull-fanen åpner dører til troverdighet som troppsleder, respekt fra de vervede rekkene, konkurranseoppdrag og forfremmelser. Misforstå meg rett, hvis du ikke består, kan du fortsatt serve, men det er en karrierebegrenser. Spesielt i infanteriet skiller "tabbed vs. non-tabbed" hvem som får de tøffeste jobbene og hvem som stopper opp. Offiserer uten fane ender vanligvis opp i mindre konkurransedyktige enheter, og bærer stigmaet av å ha mislyktes i det som anses som basistesten for deres gren. Noe som bringer oss til Pete Hegseth. Han fikk aldri en Ranger-fane. (Han fikk heller aldri luftbårne vinger eller fullførte Air Assault School eller Pathfinder-skolen – og for en infanterioffiser er det ekstremt sjelden å ha ingen av disse skolene. De fleste infanterioffiserer presser hardt på for å få minst én, om ikke alle, b/c disse skolene er karrieremultiplikatorer og symboler på troverdighet. Det fraværet betydde noe. Det betydde at Hegseth hadde et tak som infanterioffiser. Uten fanen eller merkene som definerer yrket, ville hans forfremmelsesmuligheter innen kampvåpen alltid være svakere. Soldater legger merke til det. Andre offiserer legger merke til det. Hæren legger merke til det. Så når han snakker om «kriger-etos» eller belærer kampvåpensoldater om standarder, husk: han oppnådde aldri kvalifikasjonene som satte disse standardene. Og i infanteriverdenen er det ikke en liten detalj – det er alt. Bare si ...