Tenho muitos amigos que são oficiais de Infantaria, tanto em serviço ativo quanto na Guarda/Reserva. Perguntei-lhes o que achavam do discurso de Pete Hegseth e, honestamente, fiquei um pouco surpreso com a reação, já que os caras no X estavam tão encantados com isso. A maioria deles meio que sorriu, riu e o chamou abertamente de "esforçado". Quando aprofundamos a questão, muito disso se resumiu às suas ações e, mais importante, às suas qualificações. O grande fator decisivo foi que ele nunca passou na Escola Ranger. Aparentemente, para os oficiais de Infantaria, a Escola Ranger é o padrão. Fiz algumas pesquisas por conta própria e eles estão certos: se um oficial de Infantaria sai do IBOLC e não passa na Escola Ranger, é uma péssima impressão. É uma das coisas mais importantes que você pode fazer pela sua credibilidade e pela sua carreira como oficial de Infantaria. É o curso de liderança de pequenas unidades mais importante do Exército e um rito de passagem. Passar prova que você pode suportar, liderar e lutar sob estresse extremo. Aquela pequena faixa preta e dourada abre portas para credibilidade como líder de pelotão, respeito das fileiras de praças, atribuições competitivas e promoções. Não me entenda mal, se você não passar, ainda pode servir, mas isso limita sua carreira. Na infantaria, especialmente, "com faixa vs. sem faixa" separa quem consegue os trabalhos mais difíceis e quem fica estagnado. Oficiais sem faixa geralmente acabam em unidades menos competitivas, carregando o estigma de ter falhado no que é considerado o teste básico para sua especialidade. O que nos leva a Pete Hegseth. Ele nunca ganhou uma faixa Ranger. (Ele também nunca ganhou asas de Paraquedista ou completou a Escola de Assalto Aéreo ou a escola de Pathfinder—e para um oficial de Infantaria, não ter nenhuma dessas escolas é extremamente raro. A maioria dos oficiais de infantaria se esforça para conseguir pelo menos uma, se não todas, porque essas escolas são multiplicadores de carreira e símbolos de credibilidade. Essa ausência importava. Significava que Hegseth tinha um teto como oficial de infantaria. Sem a faixa ou os distintivos que definem a profissão, suas perspectivas de promoção nas armas de combate sempre seriam mais fracas. Os soldados notam. Outros oficiais notam. O Exército nota. Então, quando ele fala sobre o "ethos do guerreiro" ou dá palestras a soldados de combate sobre padrões, lembre-se: ele nunca ganhou as qualificações que definem esses padrões. E no mundo da infantaria, isso não é um pequeno detalhe—é tudo. Só dizendo...