Ho molti amici che sono ufficiali di fanteria, sia in servizio attivo che nella Guardia/riserva. Ho chiesto loro cosa pensassero del discorso di Pete Hegseth e, onestamente, sono rimasto un po' sorpreso dalla reazione, dato che i ragazzi su X erano così affascinati. La maggior parte di loro ha fatto una smorfia, ha sghignazzato e lo ha chiamato apertamente un "try hard". Quando abbiamo approfondito, molto dipendeva dalle sue azioni e, soprattutto, dalle sue qualifiche. Il grande punto di rottura è stato che non ha mai superato il Ranger School. Apparentemente, per gli ufficiali di fanteria, il Ranger School è lo standard. Ho fatto un po' di ricerche e hanno ragione: se un ufficiale di fanteria esce dall'IBOLC e non supera il Ranger School, è un brutto segnale. È una delle cose più importanti che puoi fare per la tua credibilità e la tua carriera come ufficiale di fanteria. È il corso di leadership per piccole unità di punta dell'Esercito e un rito di passaggio. Superare il corso dimostra che puoi resistere, guidare e combattere sotto stress estremo. Quel piccolo distintivo nero e oro apre porte alla credibilità come leader di plotone, rispetto dai ranghi arruolati, incarichi competitivi e promozioni. Non fraintendetemi, se non superi il corso, puoi comunque servire, ma è un limite alla carriera. Nella fanteria, in particolare, "con distintivo vs. senza distintivo" separa chi ottiene i lavori più difficili e chi si ferma. Gli ufficiali senza distintivo di solito finiscono in unità meno competitive, portando lo stigma di aver fallito quello che è considerato il test di base per il loro ramo. Questo ci porta a Pete Hegseth. Non ha mai guadagnato un distintivo Ranger. (Non ha mai guadagnato nemmeno le ali dell'Airborne o completato l'Air Assault School o la Pathfinder School—e per un ufficiale di fanteria, non avere nessuna di queste scuole è estremamente raro. La maggior parte degli ufficiali di fanteria si impegna a ottenere almeno una, se non tutte, perché queste scuole sono moltiplicatori di carriera e simboli di credibilità. Quella mancanza ha avuto importanza. Significava che Hegseth aveva un tetto come ufficiale di fanteria. Senza il distintivo o i badge che definiscono la professione, le sue prospettive di promozione nelle armi da combattimento sarebbero sempre state più deboli. I soldati notano. Altri ufficiali notano. L'Esercito nota. Quindi, quando parla dell'"ethos del guerriero" o fa lezioni ai soldati delle armi da combattimento sugli standard, ricordate: non ha mai guadagnato le qualifiche che stabiliscono quegli standard. E nel mondo della fanteria, questo non è un piccolo dettaglio: è tutto. Solo per dire...