FYSICI DIT HEBBEN HET UNIVERSE IETS STILLER GEMAAKT Diep onder de Apennijnen in Italië, in een bunker gevuld met 8,5 ton vloeibaar xenon gekoeld tot -95°C, hebben wetenschappers iets buitengewoons bereikt: Ze hebben de stralingsruis in 's werelds meest gevoelige donkere-materie-detector met een miljard verminderd. De boosdoener was radon - een sluwe, van nature voorkomende gas waarvan de radioactieve verval dezelfde kleine lichtflitsen nabootst waar fysici naar op zoek zijn. De XENON-samenwerking heeft een cryogene destillatiesysteem gebouwd dat zo nauwkeurig is dat het radon terugbracht tot 430 atomen per metrische ton. Ter vergelijking: jouw lichaam draagt meer straling dan deze detector nu doet. Dat is niet alleen schoonmaakwerk. Het duwt het experiment naar een nieuwe grens waar de enige achtergrond afkomstig is van neutrino's - spookdeeltjes die door planeten zeilen alsof het tissuepapier is. Niemand heeft donkere materie nog gezien. Maar deze doorbraak betekent dat als het daarbuiten langs atomen strijkt, het Gran Sasso-team de kosmische ruis net veel stiller heeft gemaakt. Volgende stap: een nog grotere detector, de XLZD, 10 keer zo groot, gericht op het kraken van het geheim dat 85% van het universum uit iets bestaat dat we nog steeds niet kunnen zien. Donkere materie heeft nog niet gesproken - maar de stilte is net scherper geworden. Bron: Interesting Engineering