Ce jour-là, en 1957, l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1, le premier satellite artificiel. Spoutnik 1 était une sphère en métal poli d'un diamètre de 58 cm, pesant 83,6 kg. Sa coque était en alliage d'aluminium à haute brillance pour fournir une protection thermique. Quatre longues antennes, allant de 2,4 à 2,9 mètres, ont été déployées après sa séparation de la fusée. Son signal bip a marqué le début d'une nouvelle ère d'exploration et d'innovation dans la technologie spatiale.