W dniu 4 października 1957 roku Związek Radziecki wystrzelił Sputnika 1, pierwszego sztucznego satelity. Sputnik 1 był wypolerowaną metalową kulą o średnicy 58 cm, ważącą 83,6 kg. Jego powłoka wykonana była z wysokopolerowanego stopu aluminium, aby zapewnić ochronę termiczną. Po oddzieleniu od rakiety rozłożono cztery długie anteny, o długości od 2,4 do 2,9 metra. Jego sygnał beep rozpoczął nową erę eksploracji i innowacji w technologii kosmicznej.