Vrijheid gedijt wanneer de mensen, niet bureaucraten, beslissen welke ideeën het waard zijn om te bespreken, te debatteren of te steunen. Zoals FIRE al lang betoogt, is hervorming op de campus noodzakelijk. Maar overmatige overheidsdwang die probeert de Eerste Amendement te omzeilen om een officiële orthodoxie op te leggen, is onaanvaardbaar. En het nieuwe Compact voor Academische Uitmuntendheid in het Hoger Onderwijs van het Witte Huis roept rode vlaggen op. Het compact bevat verontrustende taal, zoals het oproepen aan instellingen om afdelingen te elimineren die als "opzettelijk straffen, kleineren en zelfs geweld aanwakkeren tegen conservatieve ideeën" worden beschouwd. Laten we duidelijk zijn: Spreken dat beledigt of politieke opvattingen bekritiseert, is geen geweld. Het verwarren van woorden met geweld ondermijnt zowel de vrijheid van meningsuiting als de inspanningen om echte bedreigingen te bestrijden. Het compact vereist ook dat universitaire medewerkers zich onthouden van "acties of spraak gerelateerd aan politiek." Als de taal slechts hoge functionarissen zou verbieden om zich in te laten met partijdige politieke activiteiten namens de universiteit, zou het bestaande en over het algemeen toegestane IRS-beperkingen weerspiegelen. Maar de gerapporteerde bewoording van het compact gaat verder door een algeheel verbod voor al het personeel op politieke spraak voor te stellen. Voor openbare instellingen is dat diep problematisch. Faculteit van openbare universiteiten heeft het recht van de Eerste Amendement om over politiek te spreken in hun onderwijs en onderzoek. Buiten hun officiële taken behouden faculteitsleden en niet-faculteitsmedewerkers van de universiteit volledige rechten van de Eerste Amendement om als particuliere burgers buiten werktijd te spreken over zaken van openbaar belang. Ze verbieden om dat te doen zou ronduit ongrondwettelijk zijn. Een overheid die vandaag universiteiten kan belonen voor spraak die zij goedkeurt, kan hen morgen straffen voor spraak die zij niet goedkeurt. Dat is geen hervorming. Dat is door de overheid gefinancierde orthodoxie.