La libertà prospera quando sono le persone, e non i burocrati, a decidere quali idee meritano di essere discusse, dibattute o supportate. Come FIRE ha sostenuto a lungo, la riforma del campus è necessaria. Ma la coercizione governativa eccessiva che cerca di aggirare il Primo Emendamento per imporre un'ortodossia ufficiale è inaccettabile. E il nuovo Patto per l'Eccellenza Accademica nell'Istruzione Superiore della Casa Bianca solleva bandiere rosse. Il patto include un linguaggio preoccupante, come quello che invita le istituzioni ad eliminare i dipartimenti considerati "che puniscono deliberatamente, sminuiscono e persino scatenano violenza contro idee conservative." Sia chiaro: il discorso che offende o critica opinioni politiche non è violenza. Confliggere parole con violenza mina sia la libertà di parola che gli sforzi per combattere minacce reali. Il patto richiede anche ai dipendenti universitari di astenersi da "azioni o discorsi legati alla politica." Se il linguaggio vietasse semplicemente ai dipendenti di alto rango di impegnarsi in attività politiche di parte per conto dell'università, rifletterebbe le restrizioni esistenti e generalmente ammissibili dell'IRS. Ma la formulazione riportata del patto va oltre, suggerendo un divieto generale per tutto il personale di impegnarsi in discorsi politici. Per le istituzioni pubbliche, ciò è profondamente problematico. I docenti delle università pubbliche hanno il diritto di Primo Emendamento di parlare di politica nel loro insegnamento e nella loro ricerca. Al di fuori dei loro doveri ufficiali, i docenti e i dipendenti universitari non docenti mantengono pieni diritti di Primo Emendamento per parlare, al di fuori dell'orario di lavoro, come cittadini privati su questioni di interesse pubblico. Vietarli dal farlo sarebbe palesemente incostituzionale. Un governo che può premiare oggi i college e le università per il discorso che favorisce può punirli domani per il discorso che non gradisce. Questa non è riforma. Questa è ortodossia finanziata dal governo.