Có lẽ khía cạnh đáng lo ngại nhất của tình trạng cạnh tranh hiện tại giữa Mỹ và Trung Quốc đối với người Mỹ là trong nhiều thập kỷ, họ đã tin tưởng rằng nền dân chủ tự do đảm bảo rằng họ sẽ có những nhà lãnh đạo vượt trội khi điều đó quan trọng nhất, và niềm tin đó giờ đây đang thất bại một cách rõ rệt.