Trong các lâu đài thời trung cổ, cầu thang xoắn ốc được thiết kế một cách chiến lược để ưu tiên cho những người phòng thủ. Hầu hết đều được xây dựng theo kiểu xoắn theo chiều kim đồng hồ, hạn chế những kẻ tấn công thuận tay phải khi họ leo lên, trong khi những người phòng thủ đang xuống lại có nhiều không gian hơn để tấn công và lợi thế của địa hình cao hơn.